Chuyến lưu diễn tiền mùa giải của Chelsea tại Sydney kết thúc; tân HLV Alonso nhanh chóng làm quen cầu thủ mới qua các trận đấu và buổi tập, đồng thời đặc biệt chỉ dẫn tiền vệ cánh Brazil Estevao.
Sáng Chủ nhật khi đến sân bay Kingsford Smith ở Sydney, phần lớn khu vực trả khách bên ngoài đã bị xe buýt của Chelsea chiếm chỗ. May thay, chiếc Uber của football.london vẫn còn chỗ đậu. Điều đó đánh dấu kết thúc hành trình tám ngày tuyệt vời của Chelsea tại Sydney, Australia — cách London hơn 10.500 dặm. Trên sân, Xabi Alonso đã hiểu rất nhiều về các cầu thủ mới qua hai trận thắng Western Sydney Wanderers 6-4 và thua Tottenham 1-2.
Alonso và ban huấn luyện mới được bổ nhiệm rất muốn thu được càng nhiều càng tốt từ chuyến lưu diễn — vì vậy cả đội Chelsea được xếp lịch sinh hoạt nghiêm ngặt để vượt qua lệch múi giờ từ London sang Sydney. Trên đường bay sang Australia, Chelsea quá cảnh Sri Lanka; mọi người lên máy bay ngay lập tức chuyển sang giờ địa phương Sydney. Không lâu sau khi thắt dây an toàn trên máy bay riêng của câu lạc bộ, bữa tối đã được phục vụ. Kế hoạch là để mọi người ngủ càng sớm càng tốt sau khi lên chặng bay đầu. Cầu thủ được phép xuống máy bay ở Sri Lanka nhưng chỉ dừng ngắn, rồi lên lại khi máy bay đổ xăng xong để tiếp tục tới Australia.
Những kế hoạch ấy viết ra nghe đơn giản, nhưng vượt lệch múi giờ chưa bao giờ dễ. Tân HLV Alonso đã tự mình cảm nhận điều đó — chiều thứ Tư khi chúng tôi trò chuyện với ông tại căn cứ ở Sydney, ông vẫn cảm thấy ảnh hưởng của hơn chín giờ lệch múi. Alonso có vài buổi sáng dậy sớm bất ngờ, nhưng ông tận dụng thời gian rất tốt. Alonso và ban huấn luyện thường cùng nhau ra ngoài chạy bộ; người Tây Ban Nha này cho chúng tôi biết pace trung bình của ông là 4 phút 30 giây mỗi km. Tốc độ đó khá ổn, đúng không?
Không chỉ Alonso và đội ngũ của ông yêu chạy. Khách sạn của Chelsea ở Sydney nằm tại Darling Harbour; bất kể giờ nào trong ngày, số người chạy cũng khá đông. Với cảnh đẹp Sydney, ai mà trách được họ? Chạy bộ giúp Alonso giữ thể hình tốt — điều chắc chắn hỗ trợ ông trực tiếp tham gia các buổi tập của Chelsea. Thứ Hai tuần trước, Alonso tham dự buổi tập công khai đầu tiên của câu lạc bộ, và mức độ tham gia của ông rất ấn tượng.
Các phóng viên cũng bị lệch múi giờ kéo đến sân Allianz xem Chelsea tập trước hàng nghìn người hâm mộ. Alonso tham gia mọi phần của đội bóng mới, đặc biệt là bài tập tạt bóng cuối buổi. Ông phối hợp cường độ cao với một cầu thủ: Estevao Willian. Tiền vệ cánh Brazil của Chelsea đứng ở khu vực cánh phải quen thuộc, cố chuyền bóng cho đồng đội, còn Alonso kèm anh một kèm một. Alonso thường đẩy Estevao ra biên, buộc tiền vệ cánh thuận chân trái phải tạt bằng chân phải yếu hơn. Alonso muốn giúp mọi cầu thủ, nhưng trong buổi tập ấy ông dường như đặc biệt chú ý đến Estevao.
Sau buổi tập chúng tôi trò chuyện với Bynoe-Gittens. Đây là lần đầu chúng tôi chính thức tương tác với tiền vệ cánh 21 tuổi kể từ khi anh gia nhập từ Dortmund với 52 triệu bảng hè năm ngoái. Đó là cuộc phỏng vấn ấn tượng — Gittens thể hiện tính cách rất thân thiện, vui vẻ. Trong chín phút trò chuyện với Gittens, người hâm mộ bắt đầu huýt sáo. Lúc đầu Gittens tưởng họ huýt sáo anh, nhưng không phải vậy. Họ đang bày tỏ bức xúc với một nhân viên vì người này xử lý thô bạo một đứa trẻ lao vào sân. Cậu bé chạy đến trước mặt Gittens; anh tạm ngừng phỏng vấn để ký lên áo cho cổ động viên nhỏ tuổi. Đó là cử chỉ rất ấm áp của Gittens — dù anh làm gián đoạn cuộc trò chuyện của chúng tôi (dĩ nhiên câu cuối chỉ là đùa), hành động tử tế ấy khiến buổi phỏng vấn càng thêm đẹp.
Trong một tuần ở Sydney có quá nhiều điều đáng ghi lại, khó tránh bỏ sót. Chiều Chủ nhật Chelsea bay từ Sydney sang Hong Kong, tới căn cứ mới trước nửa đêm giờ địa phương. Danny Welbeck sẽ gặp các đồng đội mới lần đầu vào thứ Hai — lần gặp mặt đầu sau thương vụ từ Brighton tuần trước. Mykhailo Mudryk cũng sẽ đoàn tụ với đồng đội sau khi tin cấm thi đấu gây sốc với tiền vệ cánh Ukraine đã được gỡ bỏ. Đáng chú ý, nguồn tin cho biết cựu HLV đá phạt cố định của Aston Villa Austin MacPhee cũng dự kiến đến Hong Kong vào thứ Hai; ông đã đồng ý gia nhập ban huấn luyện của Alonso tại Chelsea. Chelsea sẽ tổ chức buổi tập công khai tối thứ Ba — việc MacPhee có tham gia hay không đáng để theo dõi.
Alonso muốn nhanh chóng hòa nhập cả ba người vào đội bóng, tiếp tục xây dựng văn hóa chiến thắng tại câu lạc bộ. Không chỉ văn hóa chiến thắng, mà còn bầu không khí tích cực, vui vẻ. Nhân nói đến điều đó: trước khi Chelsea bay sang Sydney, Alonso đã tổ chức một trận giao hữu cho nhân viên câu lạc bộ tại Cobham. Có thể nói người Tây Ban Nha này đóng trọn vai của mình — trong trận đấu ở Surrey ông kiến tạo nhiều lần cho bên thắng cuộc cuối cùng.
