Theo tờ AS, Lee Kang-in năm 2021 rời Valencia với phí bằng không, nay đã gia nhập Atlético Madrid. HLV khi ấy Bordalás — người được cho là chủ trì việc thả anh — và câu lạc bộ mỗi bên một lời; thương vụ tranh cãi đến nay vẫn còn dư âm tại Mestalla.
Báo đưa tin: Lee Kang-in năm ấy rời Valencia miễn phí; càng lâu càng khiến người ta thấy khoản này khó tính rõ. Giờ anh đã gia nhập Atlético, còn cuộc chia tay bắt đầu hè 2021 đến nay vẫn còn dư âm tại Mestalla.
Ở tuổi 20, Lee Kang-in cầm giấy chứng nhận free agent rời Valencia, không để lại cho câu lạc bộ một đồng. Valencia khi ấy ra quyết định này không thuần túy vì lý do chuyên môn, mà hơn là để nhường một suất ngoài EU đăng ký tiền đạo Brazil Marcos André. Lúc đó Maxi Gómez, Paulista và bản thân Lee Kang-in mỗi người chiếm một suất ngoài EU; hợp đồng của Lee Kang-in chỉ còn một năm và không có ý gia hạn, câu lạc bộ bèn chọn hủy hợp đồng để mở cửa thị trường chuyển nhượng. Mallorca ngay sau đó ký miễn phí; chỉ hai năm sau giá trị anh tăng mạnh và chuyển sang Paris Saint-Germain.
Về lần ra đi này, lời kể không thống nhất. HLV hiện tại của Getafe, từng dẫn dắt Valencia — Bordalás — đưa ra phiên bản hoàn toàn khác với câu lạc bộ. Ông khẳng định chưa từng yêu cầu thả tuyển thủ Hàn Quốc này, thậm chí còn sốc trước thao tác đó.
“Khi tôi đến đội, họ bảo Lee Kang-in đã bán rồi, chỉ còn đường đi. Anh ấy vừa tập với tôi hai ngày, tôi đã nói với trợ lý rằng anh ấy là người giỏi nhất. Thả anh ấy thật sự không thuyết phục được, với chuyện này tôi không có tiếng nói gì.” Lời này đối đầu trực tiếp với cách nói của Valencia; câu lạc bộ luôn khẳng định cầu thủ này không nằm trong quy hoạch chiến thuật của HLV. Bỏ qua thao tác được coi là gây tranh cãi nhất gần mười năm tại Mestalla, hai phía luôn mỗi bên một lời.
Thời gian cuối cùng đứng về phía Lee Kang-in. Tại Mallorca, anh có được thời gian ra sân ổn định từng khao khát, dần trở thành một trong những cầu thủ sáng nhất La Liga. Trong hai mùa anh ra sân 74 lần, ghi 7 bàn và có 10 kiến tạo, rồi gia nhập Paris Saint-Germain. Trong bốn mùa tại Paris, anh tổng cộng 124 trận, đóng góp 16 bàn 15 kiến tạo. Giờ anh đến Atlético Madrid, sẽ nhận áo số 7 Griezmann để lại, được kỳ vọng đóng vai trò then chốt trong hệ thống của Diego Simeone.
Mỉa mai thay, Valencia năm ấy thả Lee Kang-in không thu được đồng nào, giờ chỉ vì cầu thủ chuyển sang Atlético mà nhận khoảng 1,4 triệu euro tiền bồi thường đào tạo tuyến trẻ và cơ chế đoàn kết; Mallorca nhận thêm 600.000 euro.
So với giá trị thị trường hiện nay của cầu thủ từng rời Mestalla miễn phí, khoản thu này giống hơn một con số mang tính biểu tượng. Anh từ mười tuổi vào lò Valencia; câu lạc bộ từng dùng điều khoản phá hợp đồng lên tới 80 triệu euro để bảo vệ anh. Lee Kang-in từng được coi là nhân vật dẫn dắt tương lai của Valencia, cuối cùng lại rời đi miễn phí để nhường suất cho một thương vụ khác. Dù nhìn từ góc nào, khoản này đến nay vẫn khiến người ta lắc đầu.
